Da Redação

A 42ª edição da Copa São Paulo Júnior, competição para atletas de até 18 anos começou ontem e reúne 92 clubes, divididos em 23 grupos na primeira fase. Os primeiros se classificam, assim como os nove segundos colocados de melhor campanha. Daí em diante, as equipes se matam em confrontos eliminatórios, até que os dois melhores cheguem à decisão, dia 25 de janeiro, no Pacaembu.
Diego, Robinho, Neymar e Ganso são os principais nomes de duas das maiores gerações já surgidas nas categorias de base do Santos. Em menos de dez anos, o clube formou atletas de qualidade, ganhou títulos e virou espelho: na 42ª edição da Copa São Paulo Júnior, encontrar revelações para reforçar os times profissionais é o principal objetivo.
"Hoje, o jogador aparece na base e já tem que estar pronto. Nem sempre é assim, são atletas com apenas 18 anos e alguns só estouram com 25", diz Narciso, técnico dos garotos que iniciam a busca pelo segundo título do Peixe na história da competição a partir de amanhã, às 21 horas, ante o Confiança-SE, em São Carlos - o Grupo T conta ainda com São Carlos e Atlético-AC.

São Paulo
O Tricolor, por sinal, trata 2011 como o "ano dos garotos" em seu time principal. Enquanto isso, aposta no técnico Sérgio Baresi e em atletas como o meia Dener e o atacante Alfredo para faturar sua quarta Copinha, a segunda seguida. O time estreia contra o Ji-Paraná-RO, às 21 horas,  hoje, em Limeira. - Itabuna-BA e Inter de Limeira são os outros rivais.

Palmeiras
A equipe sub-18 do Palmeiras, por sua vez, novamente entra em campo sob a pressão de ser o único grande paulista sem títulos na competição. Ainda assim, o técnico Juninho está concentrado apenas em revelar talentos para Luiz Felipe Scolari usar entre os profissionais. Afinal, o Verdão encontra dificuldades para contratar reforços ao time principal.
"O primeiro foco da diretoria é suprir as necessidades da equipe profissional, tanto que não devemos utilizar atletas como o Jean (meia) e o Vinícius (atacante), que teriam idade para jogar, mas já fazem parte do elenco principal. Claro que o Palmeiras quer ser campeão, mas nosso objetivo é revelar", afirma o treinador, que terá apenas cinco remanescentes da campanha do ano passado. O time estreia conta o Bandeirante-DF, nesta quinta, às 16h, em Jaguariúna - Mirassol e Ceará completam o Grupo P.

Corinthians
Já o Corinthians, maior vencedor da história da Copa São Paulo com sete títulos, estreia contra o Cacerense-MT, às 16h desta quarta, na Arena Barueri - Barueri e Juventude-MA completam o Grupo C. Comandado por Zé Augusto, o Timão tem na defesa seu grande destaque: o camaronês Vincent Bikana, que impressiona pela força física e já chegou a ser suspenso preventivamente pela Federação Paulista, mesmo sem provas de fraude em relação a sua idade.

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