Há seis anos, a diocese ganhava um novo pastor, no dia 25 de fevereiro de 2006, quando completava 55 anos de vida, tornava-se bispo Dom Paulo Mendes Peixoto. 

Nascido em 25 de fevereiro de 1951, em Imbé de Minas, em uma família católica, Dom Paulo aos poucos foi percebendo sua vocação, entrando para o seminário em Caratinga, sendo ordenado sacerdote em 1979. Na diocese de Caratinga, atuou em várias paróquias, sendo juiz do tribunal eclesiástico diocesano, colégio dos consultores e conselho de presbíteros.

Em 7 de dezembro de 2005, na véspera de completar 26 anos de sacerdócio, foi nomeado pelo papa Bento XVI bispo da diocese de São José do Rio Preto, quarto bispo desta diocese.

Tornou-se bispo no dia 25 de fevereiro de 2006 em Caratinga e tomou posse da diocese de São José do Rio Preto um mês depois, em 25 de março de 2006, escolhendo como tema episcopal “Para o serviço a vida”.

Nestes seis anos à frente da diocese, Dom Paulo avalia como positivo este “tempo rico de experiência e crescimento” e sente-se feliz por ter dado sua contribuição para o crescimento da fé católica na diocese.

Dom Paulo administra uma diocese com 94 paróquias espalhadas em 50 municípios, orientando mais de 100 padres e pastoreando um rebanho de quase 1 milhão de fiéis. Uma das dificuldades de Dom Paulo está em cumprir uma das obrigações episcopais, a cada cinco anos, o bispo deve visitar todas as paróquias da diocese, exigência que Dom Paulo só cumprirá em oito anos. Por isso, Dom Paulo esforça-se para a criação da diocese de Votuporanga, dividindo assim a diocese de São José do Rio Preto.

Nestes seis anos, a diocese viveu momentos importantes como o Congresso Eucarístico, Celebração dos 80 anos da diocese, Ano Sacerdotal e agora vive o Tempo da Eucaristia.

Ao escolher viver este “Tempo da Eucaristia”, Dom Paulo quis ressaltar a importância da ”eucaristia como fonte de missão, pois a Igreja precisa ser mais missionária, mais presença na caminhada pastoral, tendo um contato mais direto e próximo das pessoas. Que a Eucaristia desperte em todos nós esse espírito missionário”.

Dentro desse contexto missionário e do projeto da CNBB “dioceses irmãs”, a diocese de São José do Rio Preto possui três sacerdotes atuando na diocese de Guajará-Mirim, Rondônia, auxiliando aquela comunidade devido a carência de sacerdotes e leigos. 

Neste período, Dom Paulo ordenou 23 novos padres e 17 diáconos permanentes. Deu grande apoio também aos jovens, fazendo do Dia Nacional da Juventude uma grande festa diocesana.

Dom Paulo tem dado grande destaque à comunicação como meio de evangelização, incentivando e modernizando os meios de comunicação da diocese, entre eles Rádio Interativa FM, site, jornal Diocese Hoje, além de programas na Rede Vida.

Dom Paulo se diz feliz por seu ministério episcopal e agradecido pelo empenho dos padres e leigos.