Cercada pela Cordilheira dos Andes, Santiago, a capital chilena é uma das cidades mais modernas da América do Sul

Agradáveis e hospitaleiros, a população chilena é mestiça de europeus e indígenas cujas tradições são cultivadas em algumas partes do país. Situado na costa do Oceano Pacífico, o Chile faz fronteiras com o Peru, Bolívia e Argentina. Sua língua oficial é o Espanhol e sua moeda o peso chileno.

O nosso destino hoje é a cidade de Santiago. A capital do Chile foi fundada pelo conquistador espanhol Pedro de Valdivia, no dia 12 de fevereiro de 1541, com o nome de "Santiago de Nueva Extremadura" (em honra ao Apóstolo Tiago, santo patrono da Espanha). A cerimônia de fundação ocorreu no "Cerro Huelén" (renomeado por Valdívia como Cerro Santa Lúcia). Assim, Pedro de Valdivia iniciou a conquista do Chile. Foi escolhida essa região por seu clima moderado e por estar ao lado do Rio Mapocho. Por conselho do cacique picunche Millacura, a cidade foi fundada entre os dois braços desse rio.

Santiago é um importante destino turístico para o Chile por ser a principal porta de entrada ao país através do Aeroporto Internacional Comodoro Arturo Merino Benítez e do Paso Transandino Internacional Los Libertadores. Ambos concentram 55,2% do total de pessoas que ingressam no Chile por ano, o equivalente a aproximadamente 1.119.840 de turistas. No mais, segundo um estudo do Serviço Nacional de Turismo, 52,3% dos turistas (tanto nacionais como internacionais) tem como destino a categoria "Santiago e seus arredores", sendo que quase toda esta parcela também visita as estações de esqui localizadas na zona leste de Santiago. Com vários atrativos históricos e culturais, museus, palácios, mirantes, shows, vida noturna intensa, compras, entre outros, a cidade começou a ser mais explorada por turistas dos quatro cantos do mundo à partir de meados da década de 90. Santiago se encontra a menos de 100 quilômetros do litoral e de estações de esqui (entre elas, a mais moderna da América). Provenientes de todas as partes do mundo, os turistas que conhecem a cidade são principalmente europeus, americanos, canadenses e brasileiros.

Os principais pontos turísticos encontram no centro de Santiago. A partir da Praça da Cidadania, em frente à Avenida Libertador Bernardo O'Higgins, está localizado o Palácio de La Moneda, sede do governo do Chile e do Poder Executivo. É permitido o acesso apenas à seus pátios internos. O  palácio possui, no seu piso inferior, o Centro Cultural La Moneda, espaço com arquitetura futurista e exposições permanentes e temporárias, sendo a maioria delas sobre o Chile, seu povo, cultura e costumes. Destaque para um mapa temático e detalhado do país, com 50 metros de comprimento.

Próximo ao Palácio de La Moneda, está localizado o Museu Chileno de Arte Pré-Colombiana, eleito um dos melhores e mais completos museus sobre a cultura pré-colombiana do mundo. A um quarteirão de distância, se encontra a Plaza de Armas, praça central da cidade e lugar de encontro de toda a população, que reúne várias atrações: a Catedral Metropolitana de Santiago, o Museu Histórico Nacional e a Municipalidade de Santiago (prefeitura da Comuna de Santiago). O interior da Catedral Metropolitana  possui uma bela decoração, além de afrescos.

Três quarteirões depois da Plaza de Armas, está o Mercado Central, com bons e baratos restaurantes, grande parte deles de comida típica chilena e pescados. Logo perto dali está o conceituado Museu Nacional de Belas Artes, em um antigo palácio com várias obras de arte, esculturas, exposições temporárias e o acervo mais rico do país. Destaque para a obra "Combate Naval de Iquique", a mais representativa do Chile, que demonstra uma das batalhas da Guerra do Pacífico.

Em direção ao norte da cidade se encontra a antiga residência de Pablo Neruda (La Chascona), hoje um museu. Em relação às áreas de lazer e parques (áreas verdes), a cidade possui o Parque Metropolitano de Santiago (Cerro San Cristóbal), que é um parque municipal e principal mirante do local, de onde se tem uma bela vista da Cordilheira dos Andes. Ele abriga o jardim japonês, o Zoo Parque e também possui teleféricos, praças e no seu ponto mais alto, venda de souvenirs e a escultura "A Virgem". Também estão localizados em Santiago o Parque O'Higgins, com a Arena de Santiago, um parque de diversões e diversos jardins com lagoas; o Parque Florestal, no centro da cidade, ao lado do Rio Mapocho; e o Cerro Santa Lucia, em meio à cidade, antigo forte, local onde ocorreu a cerimônia de fundação de Santiago, em 1541.

A menos de uma hora de carro de Santiago, na direção leste, na Cordilheira dos Andes, estão localizadas várias e famosas estações de esqui, inclusive a mais moderna da América do Sul (com a maior pista de esqui do hemisfério sul). São elas: Valle Nevado, El Colorado, Farellones e La Parva. Um pouco mais afastada, ao norte, Portillo está a aproximadamente três horas da cidade. Valle Nevado e Portillo também são resorts, com toda infraestrutura hoteleira, gastronômica e de lazer que sua categoria de luxo, podem oferecer. A primeira estação de esqui da América foi Portillo, construída em 1929. Grande parte destas estações recebem anualmente delegações de esportes na neve, provenientes de vários países, além dos inúmeros turistas e esquiadores amadores e profissionais. 

Algumas das mais importantes e tradicionais vinícolas do Chile também estão localizadas próximas a Santiago, nos Vales do Maipo e Aconcágua. Grande parte delas possui reconhecimento e prestígio internacional. Entre as inúmeras vinícolas, se destacam a Concha Y Toro, Santa Rita e Undurraga. Nos últimos anos, alguns vinhos do Vale do Maipo, da uva Cabernet Sauvignon, obteram as primeiras classificações em renomadas premiações de âmbito internacional, ao lado dos vinhos produzidos no sul da França. 

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